Stejně jako stát Texas, odkud pocházejí, ZZ Top kombinuje venkovský primitivismus a městský image způsobem, který vyústil v dokonalou syntézu mezi provinčním rock’n’rollem a špičkovou technologií.
Když koncem 80. let časopis Forbes zveřejnil svůj seznam nejlépe vydělávajících celebrit v oblasti zábavy, pouze jedna rocková skupina, U2, se umístila na vrcholu ZZ Top mezi těmi, kteří hromadili větší jmění. Dokázali se však podivně držet stranou od rock’n’rollového cirkusu vysoké společnosti a zůstat imunní vůči syndromu „rockového mesiáše“, který obecně pronásleduje ostatní umělce jejich velikosti. Za téměř třicet let se svými turné procestovali celou planetu, i když nikdy nebyli daleko od své základny v jižní Severní Americe a popis, který o nich někdo udělal, když začínali, „ta stará kapela z Texasu“, i dnes padnou jako ulité.
Billy Gibbons, který byl studentem grafického umění, začal hrát na kytaru v The Moving Sidewalks, psychedelické „garážové“ kapele ze 60. let, jejíž debutový singl „99th Floor“ ovládl žebříčky. Texas seznamy na pět týdnů v roce 1967. Dusty Hill a Frank Beard, mezitím vystudoval The American Blues, dallaskou kapelu nejlépe známou tím, že její členové nosili modré vlasy víc než cokoli jiného. Tito tři se setkali v roce 1970 a dohoda, kterou tehdy uzavřeli, obstála ve zkoušce času s ohromnou spolehlivostí. Kromě krátkého přispění kytarového doprovodu ze strany cizího člověka na jednom z jeho prvních alb jsou tito tři muži soběstační do poslední noty a posledního rytmu těch, kteří jsou na jejich albech obsaženi, i když už dokonce měli naučit se hrát na saxofon nebo hrát sekci tří kovů, jak je tomu v některých písních z jejich alba Degüello. Nikdy neobohacovali svá živá vystoupení o hudebníky navíc, nenahrávali ani nehráli s jinými kapelami.
Jejich manažerem a producentem byl od prvního dne Bill Ham, nekonformní Texasan se stylem řízení velmi podobným prvnímu manažerovi Led Zeppelin, Peteru Grantovi. Ham kategoricky oddělil ZZ Top od televize v průběhu 70. let a upřednostňoval živá vystoupení skupiny před jinými postupy, které zajistily snadnější úspěch. Ačkoli takové principy musely být násilně tvrdé, pravdou je, že základy skupiny byly nezlomitelné již v roce 1976, kdy se konala na turné Taking Texas to the People, ambiciózní produkci, která jim zabrala spoustu času na cestách. . spolu s veškerým jejich venkovním vybavením a velkou faunou (vůl, buvol vážící 2000 liber, půl tuctu supů, dva chřestýši každý dva metry, prase a vlk). Jejich averze k televizi se zmírnila v osmdesátých letech, kdy se stali svéráznými hvězdami MTV díky trilogii videí režírovaných Timem Newmanem ke skladbám „Gimme All Your Lovin“, „Sharp Dressed Man“ a „Legs“, všechny z nich. na svém úspěšném albu Eliminator z roku 1983.
ZZ Top, kteří se od osmdesátých let prezentovali jako „rocková mauzolea“, jsou jedinou skupinou, která vážně čelila závazku zastaralosti na trhu, rock’n’rollu, který vždy obchoduje s měnou mládeže. Taková schopnost stálosti nepochybně přispěla k obrazu, který Gibbons a Hill vytvořili pro skupinu, když jejich členům sotva bylo třicet, obrazu, v němž jsou nejvýraznější poznámkou dlouhé vousy, které nebyly v módě od dob Starého zákona. Tato strategie je zbavila starostí, protože pokud dramaticky nepřiberou, nebudou za dvacet let vypadat o nic starší než nyní.
Vzhledem k obrovskému množství prací, které tato skupina za celou dobu své existence vydala, jsou zmíněny pouze ty nejrelevantnější. První je LP z roku 1973 s názvem Tres hombres, které se v té době dostalo na třetí místo v jeho produkci. Někteří lidé si myslí, že to bylo nejlepší album jeho kariéry. Skladby, které album otevírají, „Waitin‘ for the Bus“ a „Jesus Just Left Chicago“, jsou dvě z největších úvodních salv všech dob, spolu s „Route 66“ z prvního alba Rolling Stones a „ Whole Lotta Love“ od Led Zeppelin II. Ve skutečnosti byly tyto dvě neoddělitelné písně i nadále zásadní složkou souboru subjektů, které přímo ovlivnily během turné v roce 1991, Recycler. Další zajímavou skladbou je „La Grange“, lascivní příběh odehrávající se v nevěstinci, který měl ve Spojených státech menší úspěch, stejně jako „Precious and Grace“ a surrealistický „Master of Sparks“, jehož nekonvenční texty protkaly některé pochybné texaský folklór. Ačkoli Tres Hombres dosáhl osmého místa v americké hitparádě, nikdy se nedostal do hitparády ve Velké Británii a je jedním z nejvíce přehlížených velkých alb v rockové historii.
Dalším skvělým dílem ZZ Top je Degüello, vydané v roce 1979. Jedná se o novou kolekci zdánlivě náhodného lesku, vyzdvihující mimo jiné dokonalé ovládání textur kytary Gibbons. Osciluje mezi dokonalým Fender zvukem „A Fool for Your Stockings“ a Marshallovým zvukem „Cheap Sunglasses“. Půl desetiletí předtím, než Michael Jackson a LL Cool J vstoupili na scénu, ZZ Top prokázali dokonalou znalost pouličního žargonu ve filmu „I’m Bad, I’m Nationwide.“ Fascinaci skupiny motoristickými závody prozrazuje i další z těch surrealistických fantasy textů, „Manic Mechanic“, zpívaný Gibbonsem, jako by mluvil přes rozbitý megafon. Oslnivé verze „I Thank You“ od Isaaca Hayese a „Dust My Broom“ od Elmorea Jamese vyvrcholí velkolepě bohatou kompozicí.
Když se někdo Gibbonse zeptal, co by kytarista mohl udělat pro zlepšení své techniky, jeho odpovědí bylo, že si koupil album s názvem The Sound of the Drags (nahrávka, která zachycovala zvláštní zvuk automobilových závodů), a já jsem to žhavě pohltil. cítit, jak to vyzařuje. Úspěch alba Eliminator, vydaného v roce 1983, je založen právě na tom, že se mu podařilo zachytit onen „hřejivý pocit“; Natolik, že se LP spolu s autem, dívkami, videi a deseti miliony prodaných kopií stalo součástí legendární historie rock’n’rollu. Trik, který objevili, byl jednoduchý, ale překvapivě účinný. Vytrubovali kytarový zvuk, zdynamizovali sbory a zahnali jakýkoli rytmický přetlak. Na rozdíl od toho, co je běžné na heavy rockovém albu, jsou „Gimme All Your Lovin“, „Got Me Under Pressure“, „Sharp Dressed Man“, „Legs“, „Dirty Dog“ a „If I Could Flag Her Down“ držen pouze na základním pulzu baterie.
Kromě Afterburner (1985), které se ve Velké Británii dostalo na druhé místo, je třeba zmínit také dvě kompilační alba skupiny: The Best of ZZ Top (1977) a Greatest Hits (1992), kompilace, které sdílejí pouze dvě témata,“ Tush“ a „La Grange“, což dává dobrý přehled o kreativitě skupiny. The Best of ZZ Top shromažďuje ucházející výběr z tvorby kapely do roku 1977, se zvláštní pozorností na Tres Hombres (která přispívá čtyřmi písněmi z celkových deseti). Greatest Hits, která se svou verzí písně „Viva Las Vegas“ katapultovala do singlových hitparád, ukazuje nejmodernější a nejkomerčnější tvář ZZ Top. Existuje však několik pozoruhodných opomenutí („TV večeře“, „Velcro Fly“, „Stage“) a další dosti sporné zahrnutí („Gun Love“, „Give It Up“), o kterých někteří říkají, že to činí kompendium nízké důvěry.