Správné použití pepřového spreje může být účinnou první linií obrany během útoku. Pepřový sprej na sebeobranu dokáže rychle znehybnit narušitele a agresivní zvířata. S účinky trvajícími až 45 minut dávají tyto spreje potenciálním obětem dostatek času, aby utekly z místa činu a získaly pomoc od donucovacích orgánů.
Aktivní složkou pepřového spreje je kapsaicin, který pochází z chilli papriček. Účinnost pepřového spreje se měří v jednotkách Scoville Heat Units neboli SHU. Většina kontejnerů zakoupených spotřebiteli má sílu 2 000 000 SHU. Pepřový sprej může nést vyšší intenzitu až v průměru 5 300 000 SHU.
Pepřový sprej působí tak, že způsobuje intenzivní zánět. Při vstříknutí do očí způsobí okamžitý otok, který mimovolně uzavře víčka a způsobí bolestivé pálení. Člověk pak začne prudce kašlat, když se pepř dostane do krku. Následuje ztížené dýchání a vydatný výtok hlenu z nosu. Ačkoli je pepřový sprej považován za méně smrtelný prostředek, je známo, že přispívá k vzácným případům úmrtí.
Mnoho lidí rádo nosí repelenty při jízdě na kole, chůzi nebo běhu. Tyto spreje jsou speciálně vyvinuty pro použití proti agresivním psům a medvědům. Také vyrobený s kapsaicinem, repelent může odradit agresivní zvíře tím, že má stejné účinky jako lidé. Mnoho outdoorových nadšenců a pracovníků má lepší zabezpečení, protože vědí, že spreje na odpuzující zvířata jim mohou pomoci chránit je před útoky.
Je nezbytné, aby byl sebeobranný sprej správně používán. Uživatelé by se měli ujistit, že nasměrují otvor směrem od obličeje a nasměrují sprej po větru. Pokud je kanystr vystřelen nesprávně, může to způsobit, že se uživatelé náhodně rozstříknou a v nebezpečné situaci se dezorientují. Ačkoli se použití jakéhokoli typu pepřového spreje nedoporučuje ve větrných podmínkách, pepřový gel může snížit přestříkání kolemjdoucích a je méně ovlivněn větrem. Kromě účinku, který má kapsaicin na agresora, má gel tendenci poskytovat další vrstvu rozptýlení, protože má tendenci ulpívat na obličeji a očích. Při vystavení OC spreji jsou k dispozici dezinfekční prostředky a ubrousky, které poskytují účinné prostředky k odstranění kapsaicinu.
Nástroje sebeobrany, které se snadno nosí a skrývají, jsou snadným a účinným prostředkem sebeobrany. S potenciálem rychle učinit pachatele nebo zvířata bezmocnými, mají potenciální oběti čas odejít a získat pomoc.